детства накапливались, словно в заветный сунду- чок ложились – их Репин использует, когда позд- нее будет работать над своими картинами. Верхо- водила в семье бабушка, которую мальчик назы- вал «Егупьевна». Были еще у него сестренка Ус- тя и младший брат Иван. Однажды маленький Илья всерьез обеспокоил родителей. В чистой по- ловине дома они при поддержке знакомых устро- или нечто вроде концерта или бала. Пришли музы- канты со скрипками и другими инструментами, гости приготовились танцевать.

Грянула музыка, и тут Татьяна Степановна случай- но глянула на сына и увидела, что он смертельно побледнел. Мать обняла мальчика, прижала к се- бе: – Глупенький, успокойся. Это музыка, просто музыка. Однако «просто музыка» проникала в кровь Ильи, подобно наркотическому веществу. Природа одарила его повышенной впечатлитель- ностью и гипервосприимчивостью к искусству, о чем ни сам мальчик, ни его родные не могли, ко- нечно, знать. А однажды в дом попали краски, обычные краски, сделанные в чугуевской аптеке. Двоюродный брат принес и показал, как раскра- шивать картинки, а уходя, оставил. Весь дрожа от возбуждения, Илья обмакнул кисть в воду, кос- нулся самой яркой и сделал мазок на клочке бумаги. В глаза будто брызнуло солнце.

Бунакову, причем не «в кабалу», а за плату. Краски стали его помощниками, страстью и лекар- ством. Без красок он мог не выдержать этих неве- роятных будоражащих пятен, перетеканий света и тени, ослепительной красоты деревьев и людей. Они давали возможность выплескивать перепол- нявший его восторг перед этим волшебным ми- ром, изображать его во всей красоте. К пятнадца- ти годам Илья Репин стал известен в Чугуеве как мастерский живописец. Даже из дальних сел его приглашали на работу.

Юноша вдохновенно писал иконы, расписывал с артелями иконописцев и ремесленников сельские церкви. Однако мечтал о Петербургской Акаде- мии художеств, даже ухитрился раздобыть ее ус- тав и готовился по нему к поступлению. Осенью 1863 года, получив деньги за роспись Сиротинс- кой церкви, Илья отправился в столицу. Мечта сбылась! Поначалу он учился в Рисовальной шко- ле при Бирже – там ему повезло познакомиться с И.Н. Крамским, который сразу заметил талант- ливого юношу и стал его наставником. «Это был медовой год моего счастья, – писал Репин в вос- поминаниях. – За долгие годы мечтаний, стремле- ний, отчаяния, я, наконец, попал в желанную сре- ду и мог учиться обожаемым предметам». В сле- дующем году Илья Репин стал вольнослушате- лем, а затем учеником в Петербургской академии художеств...